하와이는 단순한 휴양지가 아닙니다. 깊은 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 문화의 섬이기도 하죠. 그중에서도 매년 4월 하와이 빅아일랜드 힐로에서 열리는 메리 모나크 페스티벌(Merrie Monarch Festival)은 하와이 고유의 전통 예술인 훌라(Hula)를 중심으로 진행되는 세계적인 문화 행사입니다. 이 축제는 단순한 공연을 넘어, 하와이인의 정체성과 공동체 정신, 그리고 자연과의 조화를 기리는 성스러운 문화 행사로 자리매김했습니다. 이번 글에서는 메리 모나크 페스티벌의 의미와 구성, 그리고 전통 축제 여행으로서 하와이의 매력을 심층적으로 소개합니다.
메리 모나크 페스티벌의 기원과 의미
메리 모나크 페스티벌(Merrie Monarch Festival)은 하와이 전통 훌라 문화를 기념하기 위해 1963년 시작된 축제입니다. 이름에서 알 수 있듯이 ‘Merrie Monarch’는 하와이의 마지막 군주였던 칼라카우아 왕의 별명입니다. 그는 서구화의 물결 속에서도 하와이 전통문화의 부흥을 이끌었던 인물로, 훌라, 전통 음악, 하와이어 등을 되살리는 데 큰 공을 세웠습니다. 칼라카우아 왕의 정신을 기리고자 시작된 이 축제는 단순한 무용 공연이 아닌, 하와이 문화의 정수와 정체성을 보존하는 상징적인 행사로 자리 잡았습니다. 매년 4월 하와이 빅아일랜드 힐로(Hilo)에서 일주일 동안 열리며, 세계 각국에서 훌라 무용단과 문화 애호가들이 모여듭니다. 특히 하와이 현지 커뮤니티에게는 이 축제가 정체성을 되새기고 전통을 후손에게 계승하는 성스러운 기회로 여겨지며, 관광객들에게는 단순한 구경을 넘어 하나의 문화적 경외감을 느끼게 합니다. 이 축제는 훌라 경연대회만이 아닌, 하와이 전통 예술 전시, 강연, 거리 퍼레이드 등 문화 전반에 대한 포괄적 접근을 제공하며, 하와이 사회 전반에 걸쳐 영향력을 행사하는 대표 문화행사입니다.
하와이 훌라 문화의 깊이와 예술성
메리 모나크 페스티벌의 중심은 바로 훌라(Hula)입니다. 많은 사람들은 훌라를 단순한 춤으로 생각하지만, 하와이인에게 훌라는 기도이자 이야기, 역사이자 신성한 의식입니다. 훌라는 크게 두 종류로 나뉩니다. - 카히코(Hula Kahiko): 고전 훌라로, 전통 악기와 찬트(Chant, 구술 노래)를 통해 고대 하와이의 신화, 왕의 역사, 자연에 대한 경외 등을 표현합니다. - 아우아나(Hula ʻAuana): 현대 훌라로, 우쿨렐레나 기타 같은 악기와 서구식 멜로디가 접목된 형태입니다. 사랑, 자연, 일상 등을 주제로 자유로운 표현이 가능하며, 대중에게 더욱 친숙하게 다가갑니다. 메리 모나크 페스티벌에서는 이 두 가지 형태의 훌라가 모두 경연 형식으로 소개되며, 각 팀은 복장, 의식, 정서, 기술력 등 모든 면에서 심사를 받습니다. 경연 무대는 단순한 경쟁이 아닌, 하와이 훌라 계보의 정통성을 겨루는 장으로, 출전 자체만으로도 명예로운 일입니다. 또한, 이 축제는 훌라의 진정한 가치와 철학을 알리는 데 초점을 두고 있으며, 참가자 대부분은 오랜 시간 수련한 쿠무 훌라(Kumu Hula, 훌라 선생)로부터 배운 정통 제자들입니다. 그만큼 이 무대는 단순한 퍼포먼스가 아닌, 세대 간 문화 전승의 상징적 장면이라 할 수 있습니다.
전통 축제 여행지로서 하와이의 매력
하와이를 찾는 많은 관광객들은 보통 와이키키 해변, 마우이 섬, 호놀룰루를 먼저 떠올리지만, 빅아일랜드 힐로(Hilo)는 하와이의 진짜 전통을 느낄 수 있는 특별한 장소입니다. 메리 모나크 페스티벌 기간 동안 힐로는 평소의 조용한 분위기에서 벗어나 전통과 현대가 어우러지는 생동감 넘치는 문화도시로 변모합니다. 길거리에는 훌라 무용단의 퍼레이드가 펼쳐지고, 지역 주민들은 손님들을 환영하는 아로하 정신으로 가득 차 있습니다. 상점과 레스토랑에서도 전통 의상과 요리를 선보이며, 그 자체로 하나의 살아있는 축제가 됩니다. 이 시기 힐로를 방문하면 단순한 여행이 아닌, 하와이 문화의 진심을 경험하는 인문학적 여행이 됩니다. 훌라 경연 외에도 공예 전시, 로컬 마켓, 전통 요리 체험 등 다양한 프로그램이 운영되어 관광객들의 참여를 유도합니다. 또한 빅아일랜드 자체가 활화산, 용암지대, 폭포, 열대 우림 등 독특한 자연환경을 자랑하기 때문에, 문화 축제와 자연 관광을 동시에 즐길 수 있다는 점도 큰 장점입니다. 힐로에서 축제를 즐기고, 근처 하와이 화산 국립공원에서 자연의 경이로움을 체험하는 일정은 완벽한 여행 루트가 될 수 있습니다.
메리 모나크 페스티벌은 하와이 전통문화의 정수인 훌라를 중심으로, 역사의식과 공동체 정신을 기리는 세계적인 전통 축제입니다. 단순한 춤과 음악이 아닌, 하와이인의 정체성 그 자체를 느낄 수 있는 이 축제는 문화 여행을 꿈꾸는 이들에게 최고의 선택이 될 것입니다. 하와이의 진짜 매력을 경험하고 싶다면, 내년 4월 힐로에서 열리는 메리 모나크 페스티벌을 직접 느껴보세요. 여행 이상의 감동을 선사할 것입니다.